Il fentanil è un potente analgesico narcotico, circa 80 volte più potente della morfina, il cui abuso porta a dipendenza.

Il fentanil e i suoi derivati sono utilizzati come anestetici e analgesici sia nell’uomo che in medicina veterinaria. Un analogo strutturale, il 3-metilfentanil, risulterebbe venir sintetizzato illegalmente e venduto come “eroina sintetica” o miscelato all’eroina stessa.

L’uso non medico del fentanil avviene attraverso diverse modalità non attinenti alla formulazione farmaceutica: per via iniettiva, per ingestione di caramelle (assunzione transmucosa), attraverso l’uso di cerotti. Viene anche fumato o assunto per via intranasale (sniffo).